Jour 192

Nous voilà de l'autre côté de la frontière... au Laos.

Vendredi 12 Juillet, Moustapha nous dépose au Bus Terminal. 6h de trajet pour se rendre à Chiang Khong, ville à la frontière Nord Thaïlande / Laos. Dans le bus,on 

rencontre Flavie et Jean-Luc,  avec qui on a passé la soirée ensuite.

Le lendemain, debout à 7h... on file au port à pied, pour traverser le Mékong et rejoindre le Laos. Il y a beaucoup de touristes ici, qui traversent la frontière comme nous. L'office de l'immigration ressemble à un tout petit bureau de misère. On se dirige ensuite vers les nombreuses barques qui font les allers-retours Thaïlande / Laos. Et en 5 minutes, on se retrouve dans le pays voisin. Bonjour le Laos!

Nos visas en poche, on veut rejoindre la ville de Luang Prabang. On peut y aller par bateau ou par bus. On opte pour le bus, plus économique. Sauf que le bus en question ne part qu'à 17h, et il est que 9h30... Bien sur il n'y a rien a faire ici... On trouve un resto / bar avec le wifi, alors on squatte une bonne partie de la journée. Et puis comme on change de pays, on change de monnaie. On a été retiré 1 Million de kips!! On est milliardaire!! 

Bon on ne s'emballe pas, ici 1€ équivaut à 10 000 kips, donc finalement avec 1 Million on a que 100 € en poche!

A 16H, un Tuk tuk vient nous chercher pour nous emmener au Bus Terminal. Et là, on découvre notre bus... surprise! On était sensé avoir un bus "VIP", un genre de 1ère classe, car le trajet dure 14 h et qu'on passe la nuit dans le bus. On est bien loin du VIP! On se retrouve dans un bus pourri, pas du tout confortable. En plus il y avait plus de monde que de places assises, donc il y avait des petites chaises en plastique dans l'allée du bus pour les personnes en trop... Youpi c'est parti pour 14h... Bon petit point positif, il y avait quand même la clim :)

Pendant les 2 premières heures, il fait encore jour, on profite des paysages, on traverse de petits villages et on observe la vie des habitants... Puis la nuit tombe, entre nos bouquins, nos films et un peu de dodo, on arrive à venir à bout de ces 14h... On arrive à 8h du matin.

Luang Prabang est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. On visite la ville, les temples, les marchés... Ancienne colonie française, on retrouve un peu de chez nous ici: on roule de nouveau à gauche, on trouve du BON pain et de la Vache qui rit! Certains habitants parlent français et les étudiants l'apprennent à l'école. Le soir, on se fait plaisir: près du marché de nuit, il y a des grands étals de nourriture: buffet à volonté pour 10 000 kips = 1€! On a aussi goûté le Laolao, l'alcool local, un peu comme la gnôle de chez nous. C'est pas bon!

Le lendemain, on part voir des grottes, avec petite balade sur le Mékong pour y aller. La balade en bateau est sympa, mais les grottes n'ont vraiment pas  grand intérêt...

On a rencontré 2 québécois, Vanessa et Alex, et 2 français, Mel et Ben, très sympas! On passe de bonnes petites soirées ensemble :)

Mardi 16 juillet, on assiste à la procession des moines: tous les matins à 6h, selon la tradition, les moines font une marche dans la rue et reçoivent des offrandes de la part des fidèles agenouillés à terre. Un beau spectacle.

L'aprem, on loue un scoot direction les cascades Kuang Si à 35 km de là. Whaou!!! Une des plus belles cascades qu'on ai vu, le site est magnifique. Une grande cascade dévale la montagne sur plusieurs niveaux, formant à chaque niveau un bassin d'eau turquoise. Avant d'arriver aux cascades on passe par un centre de protection des ours, où des ours sont sauvés des mains des braconniers et  ensuite protégés dans ce centre.

Sur le chemin du retour, on s'est arrêtés à un petit village. Là encore, beaucoup de vente d'artisanat. On est accueilli par une ribambelle d'enfants qui nous sourient, qui jouent, qui nous font des coucous...Ils sont trop mignons! Cha est en admiration devant leur petite bouille. Par contre, le coté choquant, c'est que dès leur plus jeune âge, vers 5 ans, ils accostent déjà les touristes pour vendre leurs produits, ou vendent des babioles dans la rue. On sait que c'est comme ça ici, mais ça a quand même un petit côté dérangeant pour nous.

On rencontre un père de famille, assis sur le seuil de sa maison en bambou, qui fabrique des animaux avec des fines lamelles de bambou pour ses enfants, qui jouent avec, en toute simplicité.

En fin de journée, on prend le bus direction Vang Vieng,un petit peu plus bas, où on rejoint Mel et Ben. Le lendemain matin, on croise par hasard Vanessa et Alex, les Québécois, qui ont dormi au même endroit que nous. On part ensemble à la découverte de la région en scoot. On va voir les Waterfalls et un Lagoon, en passant par des petits villages au pied des montagnes, la route est trop belle.

Le scoot permet de sortir de la ville et de se perdre dans les petits villages, on croise des animaux, des enfants qui pataugent dans la rivière, des habitants qui récoltent le riz, les villageois dans leur quotidien...

On passe la soirée tous ensemble et on a tous prévu le même itinéraire pour la suite, alors on décide de faire un bout de route ensemble.

Jeudi 18 juillet, on part tous les 6 direction Ventiane, la capitale du Laos. Petite balade à vélo dans la ville:

Le lendemain, on part direction Thakhek. De là, on loue un scooter pour faire une boucle de 3 jours dans la campagne, à travers les montagnes, les cascades, les villages, les grottes... Nous voilà partis à 7, car Maïté, une belge rencontrée sur place nous a rejoint dans ce périple. 3 jours vraiment cool, on s'est bien marrés! On ne croise aucun touriste, c'est la saison des pluies, donc pas l'idéal pour faire cette route à cette période. Et on comprend pourquoi! Sur plusieurs km, ce n'est pas de la route, mais plutôt du "hors piste" dans la boue: on glisse, on s'enfonce, on pousse...  Et quand on rencontre enfin des routes plus ou moins goudronnées, c'est le slalom entre les vaches, cochons, poulets, buffles qui commence... Le scoot a tenu le choc, on aurait pourtant pas parié dessus au départ vu son état! Bref, beaucoup de passages assez comiques, et des paysages spectaculaires, on s'en souviendra! Il y aurait tant de choses à raconter, mais on en garde pour plus tard! En tout cas, c'est magique de voir tous ces gens souriants et chaleureux sur notre passage, d'observer leur mode de vie au milieu de nul part, d'être dévorés des yeux par tous ces enfants plein de vie et trop heureux de nous voir passer par là.

Jour 185

Lundi 8 juillet: après un peu de shopping dans les petites ruelles de Paï, on reprend notre scoot direction Mae Hong Son.

On est bien contents de quitter notre bungalow en bambou... Même si c'est très mignon, c'est quand même pas le top niveau confort... Il y a un espace de quelques cm entre chaque planches en bambou qui font office de mur, donc libre accès à toute sorte de bêbêtes, le sol manque de s'écrouler à chaque pas, et il y a plein de particules blanches bizarres qui tombent du plafond... sans parler de la "salle de bain", où il faut traverser un chemin plein de gadoue, tomber 2 ou 3 fois avant d'y accéder, pour trouver une salle de bain très... rustique!! Eau froide bien-sûr, et d'une couleur assez étrange... Pourtant on en a fait des salles de bains pourries, mais celle là c'est la number 1! On veut bien être en mode routard, mais quand même, on est content de partir de là!

La route qui mène à Mae Hong Son est très belle. On traverse des petits villages à travers les montagnes. On rencontre aussi quelques animaux: buffles, cochons, éléphants...

Mae Hong Son est situé à quelques kilomètres de la frontière Birmane. C'est dans cette région que vivent les tribus montagnardes, principalement les Karen (mais aussi les Lahu, Méo, Lisu...). Les karens sont originaires de la Birmanie et se sont réfugiés en Thaïlande pour fuire le régime militaire de leur pays natal. Le gouvernement Thaïlandais leur a permis de s'installer dans cette région de la Thaïlande. Chaque tribu a des coutumes ,des traditions et des croyances très différentes. Ils vivent de la récolte du riz, du maïs, des légumes, et de l'élevage de porcs, poulets, buffles et éléphants.

C'est aussi dans cette région que vivent les "femmes girafes". Le lendemain, on décide de partir à la découverte de leur village. Le propriétaire de notre guesthouse nous donne une carte de la région et nous indique la route. Le village se trouve à 15 km de là.

A notre arrivée, on doit payer l'entrée pour entrer dans le village... On nous tend une feuille, où il est expliqué que cet argent sert à aider ces tribus à vivre, à se nourrir, à se soigner... Étant réfugiées politiques, elles n'ont pas le droit de cultiver la terre et n'ont donc pas beaucoup d'autres sources de revenu que... le tourisme!
D'ailleurs ça se ressent dès notre arrivée au village:  devant chaque habitation (maisons en bambou sur pilotis les unes à coté des autres), les femmes vendent leur artisanat et quelques babioles: écharpes tissées, bijoux, porte-clés, statuettes... et nous supplient presque de leur acheter quelque chose.
On rencontre des "femmes girafes", et aussi des femmes "big ears" qui ont le lobe de l'oreille percé d'un gros trou.

Quelques explications sur cette tribu:

Les "femmes girafes" appartiennent à la tribu des Karen. Elles portent au cou des anneaux de cuivre et suivent cette tradition de mère en fille. A l'âge de 5 ans, on enduit le coup des petites filles d'une pommade composée de  graisse de chien, de lait de coco et de jelée royale pour qu'elles reçoivent leur première spirale. Tous les 2 ou 3 ans, la spirale est remplacée par une plus grande, jusqu'à atteindre 28 anneaux, une trentaine de cm et peser jusqu'à 9 kg...

Cette tradition a plusieurs explications: pour certains, les anneaux auraient d'abord servis à se protéger des dents des tigres, pour d'autres, seules les femmes nées un mercredi de pleine lune ont le privilège de les porter. Une autre légende dit que les anneaux enlaidissaient les femmes et les rendait moins attirante aux yeux des hommes des autres tribus, ce qui empêchait la mixité entre tribus.
En tout cas aujourd'hui porter une spirale est devenu un critère de beauté pour ces femmes.

Leurs conditions de vie ne sont pas très enviables, elles sont "parquées" dans ces villages et survivent grâce à la récolte d'ananas, de bananes, de cannes à sucre , et aussi grâce à la pêche et la chasse. Elles fabriquent aussi des objets de pacotilles et tissent des écharpes qu'elles vendent. Elles n'ont pas le droit de se déplacer en dehors de la province, et les enfants n'ont pas vraiment de projet d'avenir... Ils grandissent sans voir autre chose que les collines qui les entourent.

Aujourd'hui, les thaïlandais ont tendance à utiliser ces tribus et leur village comme des attractions à touristes,  à des fins commerciales bien évidemment. On a été très déçus par cet aspect là, naïvement on s'attendait à quelque chose de beaucoup plus authentique et naturel, en tout cas beaucoup plus humain... Même si la rencontre de cette tribu est unique et enrichissante, cette journée nous laisse quand même un goût amer...

Sur la route du retour, on s'arrête visiter 2 temples, le premier est situé en haut d'une colline et d'en haut on a une belle vue sur les montagnes, le deuxième est au bord d'un petit lac.

Mercredi 10 juillet, on reprend la route direction Chiang Mai. On roule toute la journée, et là, les paysages sont encore plus beaux! On s'est trompé de route à un embranchement, et malgré ce détour de plusieurs km, on a bien fait de se planter, c'est trop beau. Ici il n'y a pas trop de villages, mais des plantations à perte de vue... des milliers de champs et de rizières à travers les montagnes, quelques petites cabanes précaires par ci par là, des montagnards en plein travail de récolte... un beau spectacle!

Le long de la route il y a aussi des cascades, et des sources d'eau chaude. On s'est arrêtés à un bassin d'eau thermale, où viennent barboter les enfants du coin, et où les thaïlandais viennent se laver.

Bon le scoot c'est bien, mais des arrêts réguliers s'imposent pour soulager nos fessiers! Après plusieurs km non stop, ça devient dur...On essaie de trouver une position confortable pour rouler. Même si on a laissé l'essentiel de nos affaires à Chaing Mai, on a encore un gros sac avec nous...Le sac à l'arrière, puis à l'avant, des fringues sous nos fesses, on essaie un peu tout pour arriver au bout sans être cassés en 2. Lors d'une petite pause, on rencontre un homme de la tribu des Karens, qui maitrise très bien l'anglais et qui vient discuter avec nous. Très sympa!

A 21h, on arrive à Chiang Mai, toujours chez Moustapha, fatigués et mal au cul mais contents de ces quelques jours. Une super expérience, à arpenter les routes des montagnes sur environ 500 km, les beaux paysages, à la rencontre de petits villages habités par différentes minorités ethniques. Là on est bien au coeur de la Thaïlande!

Hier, c'était notre dernier jour en Thaïlande. On ne pouvait pas rater l'occasion de tester les fameux massages... Le massage thaï est assez énergétique, on choisit plutot un massage aux huiles, plus relaxant. On enfile nos super culottes en papier, et c'est parti pour 1h de détente...

Puis journée plutôt cool chez Moustapha (merci encore pour ta gentillesse et ton accueil), l'occasion de se poser, faire une lessive, réorganiser nos sacs, et préparer la suite de notre voyage, car demain nous quittons la Thaïlande, pour rejoindre le Laos!

Pour info, sur la page d'accueil du blog, il y a un nouvel onglet "vidéo", on essaiera d'en poster quelques unes de temps en temps!

Jour 181

Mardi 25 juin, on arrive à Bangkok à 5h du matin après un long long trajet en bus de nuit. A notre arrivée, direction la guesthouse tenue par John,  que nous avaient indiqué Audrey et Paul en Australie. Après une petite sieste, on part à la découverte de cette ville immense ( 12 millions d'habitants). Visite de quelques temples, du quartier chinois, du quartier Patpong (équivalent de Pigale à Paris).

Le lendemain, nous rejoignons Nina, une thaïlandaise, chez elle.

En Australie, on avait un regret: ne pas avoir rencontré assez de locaux. En Thaïlande, on a vraiment envie d'aller à la rencontre des habitants. Pour ça, il existe le site "couchsurfing"  qui répertorie dans le monde entier des personnes qui acceptent d'accueillir chez eux des voyageurs, pour une nuit ou plus. C'est l'occasion de rencontrer des personnes d'une autre culture, de partager, et d' avoir un guide personnel!

Puis petite soirée à Bangkok avec Nina et un autre couple de voyageurs qu'elle accueille chez elle, qui vient de Miami.

Le lendemain, Nina nous emmène à la découverte de temples, de petits marchés.... Super intéressant, elle nous explique la religion bouddhiste et la vie des moines, appelés "monks" ici. Mais aucun rapport avec la série sur tf1 !

Ce soir là, on mange au marché de nuit. D'un coup, un éléphanteau sorti de nul part passe à côté de Brice... Bizarre en pleine rue, au bord de l'autoroute, au milieu des touristes... En fait un asiatique le tire par l'oreille et vend des fruits aux passants pour le nourrir... Très choquant!! Pour un pays où l'éléphant est sensé être l'animal sacré, on en est loin!!!

Vendredi 28 juin, on reprend nos sacs à dos direction Ayutthaya. Nous sommes content de quitter Bangkok (on est pas très fan des grandes villes). On prend un train en 3 ème classe , sans clim, sans place réservée et qui roule a 50 km/h....c'est long !!!!!!! 7h de trajet ! Ayutthaya c'est une île en plein milieu des terres , si si c'est possible car elle en fait entourée d'eau.

Dés notre arrivée nous rencontrons Éric qui vient d'ouvrir sa guesthouse.

L'histoire d'Eric nous a beaucoup touché. C'est quelqu'un d'adorable, d'une gentillesse hors du commun, et plein de précieux conseils. Avant de s'installer à Ayutthaya, il avait une autre guesthouse à Phuket qui tournait bien. Mais le tsunami de 2004 a tout ravagé et a détruit entièrement sa guesthouse, et sa femme  n'a pas survécu. Plus tard, il est venu à Ayutthaya pour ouvrir une nouvelle guesthouse. Il a acheté les locaux mais il s'est fait escroqué de 15000 € par un thaï qui devait faire les travaux et qui est parti avec tout son argent. Il n'a même plus assez d'argent pour faire les travaux ou pour payer l'électricité... Donc il ne peut pas louer ses chambres et craint de devoir mettre la clé sous la porte... triste histoire.

On lui a proposé notre aide pour des travaux manuels, de peinture ou autre... Mais pour l'instant il n'a pas de quoi acheter de matériel. Il a promis de nous contacter si il avait besoin de nous, alors peut être qu'avant de prendre notre avion retour à Bangkok, on refera un saut à Ayutthaya! Pour le moment, la seule chose qu'on peut faire pour lui, c'est consommer dans son bar, alors Brice s'en réjouit!! On passe donc nos soirées en sa compagnie.

On loue le lendemain matin un vélo pour visiter la ville, c'est l'ancienne capitale de la Thaïlande, avec plein de temples en ruine.

Dimanche 30 juin, nous partons direction Phitsanulok en train encore , et encore un train 3 ème classe :) On l'aime celui là! A Phitsanulok, on dort la première nuit dans une guesthouse pour 100 bath soit 2.5 euros ! pas cher ! Le lendemain, on part pour la journée visiter Sukkhotaï à vélo pour voir encore des temples !! Trés similaire à Ayutthaya mais en plus joli.

Le soir Mark et Mite, un couple (anglais et thai) nous accueille chez eux pour la nuit. Ils sont supers gentils, ils tiennent une petite école pour donner des cours d'anglais aux enfants Thaïs. Leur salon fait office de classe. Mark nous fait faire un petit tour de Phitsanulok, en vélo,  by night!

                           

Et de bonne heure le lendemain, on part en train direction Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, où Moustafa nous attend pour nous héberger. Il est très sympa, il est d'origine turque et s'est installé ici pour bosser. Il produit du café et a 2 restaurants. C'est un fêtard qui aime sortir, donc Brice est plutôt dans son élément! Entre partie de backgammon (dont Moustafa est fan), bars et visite de la ville, nous passons 3 jours à Chiang Mai. Il est super intéressant, il nous parle entre autre du rapport hommes/femmes en Thaïlande. Un soir, on a passé la soirée dans son bar / resto avec d'autres Couchsurfeurs, l'occasion de rencontrer d'autres voyageurs, venus des 4 coins du monde!

Jeudi 4 juillet, on part pour la journée direction Lamphun, pour la visite d'un hôpital pour éléphant. Trop bonne journée! Ce centre protège les animaux malades ou vieux, et propose des stages pour devenir un "Mahout" (dresseur). On peut donc assister à des spectacles de dressage, faire des balades à dos d'éléphant, et en apprendre plus sur la vie de ces grosses bêtes!!

Vendredi 6 juillet, on quitte Chiang Mai, on loue un scooter ( 125 cm3 s'il vous plait !) pour faire un petit trip dans les montagnes aux alentours. Premier arrêt à Paï, la route pour s'y rendre est trop belle, entourée de montagnes, de rizières. Une belle route pour faire de la moto! Cette région est habitée par différentes ethnies, dont les "femmes girafes". Paï est une ville sympa et assez dynamique.

Pour l'anni de Brice, on a fait une journée Rafting sur la rivière Paï. Bon, pour le coté sensations c'était pas le top, le niveau de l'eau était bas, donc pas vraiment de rapides! On n'a pas vraiment eu plus de sensations qu'une balade en canoë...! Mais la rivière traverse la jungle, où il n'y a aucune habitation, aucun village. Juste la nature et nous! Des buffles qui traversent la rivière, des oiseaux, des singes qui jouent dans les arbres, tout ça au milieu des montagnes. Trop beau.

Aujourd'hui on est à Mae Hong Son. Brice a soufflé ses bougies sur un Pad Thai! (plat de noodles).

Ces prochains jours, on continue notre route des montagnes pour rejoindre Chiang Mai, en passant par Mae Sariang...